Tbilissi, capitale de la Géorgie depuis le Ve siècle, est l’une des villes les plus fascinantes du Caucase. Fondée selon la légende par le roi Vakhtang Gorgassali qui y aurait découvert des sources sulfureuses chaudes, elle a traversé les siècles en absorbant les influences persane, byzantine, arabe, mongole et russe — tout en gardant une identité profondément géorgienne.

La Vieille Ville (Dzveli Kalaki)

Le cœur historique de Tbilissi est un labyrinthe de ruelles pavées, de maisons anciennes aux balcons en bois sculpté et de cours intérieures fleuries. Le quartier d’Abanotubani (littéralement « le quartier des bains ») abrite les célèbres bains sulfureux aux coupoles en briques qui ont donné son nom à la ville — Tbili signifie « chaud » en géorgien. Ces thermes sont toujours en activité et constituent une expérience incontournable.

La forteresse de Narikala surplombe la ville depuis le IVe siècle. Partiellement restaurée, elle offre un panorama exceptionnel sur les toits de tuile rouge de la vieille ville, le fleuve Koura (Mtkvari) et, par temps clair, les premières crêtes du Caucase.

L’avenue Rustaveli : le boulevard de la culture

L’avenue Rustaveli est le centre névralgique de la vie culturelle et politique géorgienne. Elle concentre le Parlement, l’Opéra, le Théâtre national Rustaveli (l’un des plus anciens d’Europe de l’Est), le Musée national de Géorgie et de nombreux cafés et librairies. Construite au XIXe siècle à l’époque du gouvernorat russe, elle mêle architecture néoclassique et références à l’art oriental.

Marjanishvili et Vera : les quartiers tendance

Au-delà du centre historique, les quartiers de Marjanishvili et de Vera sont devenus les épicentres de la scène créative tbilissoise. Galeries d’art indépendantes, bars à vins naturels, restaurants innovants et boutiques de designers géorgiens se succèdent dans ces rues animées. C’est ici que l’on prend le pouls de la Géorgie contemporaine, en pleine effervescence depuis l’indépendance de 1991.

Les incontournables de Tbilissi

  • Les bains d’Abanotubani : une expérience unique dans les thermes aux eaux sulfureuses naturellement chaudes (38-42°C)
  • La cathédrale Sameba : la plus grande cathédrale orthodoxe du Caucase, construite en 2004, visible depuis toute la ville
  • L’église de Metekhi : perchée sur son rocher au-dessus de la Koura, datant du XIIIe siècle
  • Le pont de la Paix : passerelle piétonne en verre et acier inaugurée en 2010, symbole de la Tbilissi moderne
  • Le marché de Dézerter : le grand marché populaire où s’approvisionnent les Tbilissois en fromages, vins, épices et conserves maison
  • Le Musée national de Géorgie : pour découvrir l’histoire du pays et la civilisation géorgienne depuis l’Antiquité

Tbilissi, destination city-break

Tbilissi se prête parfaitement à un séjour de 3 à 4 jours en complément d’un circuit dans le pays. La ville est aussi une excellente base pour des excursions d’une journée vers Mtskhéta (ancienne capitale, à 20 km), le monastère de Davit Garéja (dans le semi-désert de Garéja), ou la ville-cave de Uplistsikhe. Côté pratique, les connexions aériennes depuis Paris sont régulières (vols directs d’Air France et Georgian Airways), et la ville dispose d’une gamme complète d’hébergements, des hostels animés aux hôtels boutique de charme.