La Tushétie et la Khevsourétie sont les deux régions les plus isolées, les plus sauvages et les plus mystérieuses de Géorgie. Accrochées aux flancs du Grand Caucase, séparées du reste du monde par des cols à plus de 2 800 mètres, elles ont développé pendant des siècles des cultures singulières, des architectures défensives uniques et des traditions préservées que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le Caucase.

Shatili : la forteresse des gorges d’Argun

Le village de Shatili, en Khevsourétie, est l’un des spectacles architecturaux les plus saisissants du Caucase. Perché sur un éperon rocheux au-dessus des gorges vertigineuses de l’Argun, il est formé d’une trentaine de tours et de maisons médiévales imbriquées les unes dans les autres, formant une masse compacte indissociable du rocher. Autrefois avant-poste militaire contre les raids des tribus du nord, Shatili est aujourd’hui presque abandonné en hiver — ses habitants descendent dans la vallée avec les premières neiges — mais reprend vie chaque été pour le festival Shatiloba. La route qui y mène depuis Tbilissi (5-6h) est un spectacle en soi : des gorges profondes, des forêts épaisses, des villages aux coutumes ancestrales.

La Tushétie : Omalo et la route la plus dangereuse du monde

La Tushétie occupe une place à part dans le cœur des Géorgiens. Cette région du nord-est du pays n’est accessible que quelques mois par an — de juin à octobre — par une piste de montagne réputée comme l’une des plus périlleuses d’Europe : le col d’Abano à 2 850 mètres, avec ses lacets vertigineux sans garde-fous et ses vues à couper le souffle. Le village principal, Omalo (à 1 900 m d’altitude), est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour son ensemble de tours défensives médiévales. La Tushétie est le territoire du cerf du Caucase, de l’ours brun et du gypaète barbu.

Les fêtes de montagne : Shatiloba et Tushetoba

Chaque été, ces régions isolées accueillent des festivals qui attirent des visiteurs de toute la Géorgie. Le Shatiloba (en juillet à Shatili) et le Tushetoba (en août à Omalo) célèbrent les traditions locales : danses guerrières khevsour, concours d’équitation, dégustation de bière de montagne artisanale, musique traditionnelle. Ces fêtes sont l’occasion rêvée d’assister à des traditions vivantes et de rencontrer les habitants de ces villages perchés.

Les Khevsoures : gardiens d’une culture médiévale vivante

Les Khevsoures ont fasciné les voyageurs du XIXe siècle par leur mode de vie qui semblait sorti du Moyen Âge : armures de chevalier portées jusqu’au début du XXe siècle, code d’honneur complexe, femmes aux costumes brodés d’une richesse incroyable. Aujourd’hui, les traditions artisanales perdurent — broderies sur armure (perangi), bijoux en argent — et les guesthousess familiales permettent une immersion authentique dans cette culture unique. La Khevsourétie est une destination pour voyageurs aventureux, qui n’a pas encore été standardisée par le tourisme de masse.