La Kakhétie est le berceau du vin géorgien — et du vin mondial si l’on en croit les archéologues qui ont mis au jour des traces de vinification datant de 8 000 ans dans cette région. Nichée à l’est du pays entre les contreforts du Grand Caucase et les steppes de l’Alazani, la Kakhétie évoque tantôt la Provence par ses vignes à perte de vue, tantôt la Toscane par ses collines dorées en automne et ses monastères perchés.

Le vin géorgien : une tradition de 8 000 ans

En Kakhétie, le vin n’est pas seulement une boisson, c’est un art de vivre et un héritage sacré. La méthode traditionnelle géorgienne utilise des qvevri — de grandes amphores en terre cuite enterrées dans le sol — pour fermenter et conserver le vin avec les peaux et les pépins des raisins. Ce procédé ancestral donne naissance à des vins orange ambrés aux tanins puissants, aujourd’hui célébrés par les amateurs de vins naturels du monde entier. L’UNESCO a inscrit cette tradition vitivinicole géorgienne au Patrimoine immatériel de l’humanité en 2013.

Les monastères de Kakhétie

La région est parsemée de monastères d’une beauté saisissante. Alaverdi, cathédrale du XIe siècle au milieu des vignes, est l’un des plus impressionnants de Géorgie — ses moines produisent d’ailleurs leur propre vin selon la méthode en qvevri. Bodbe, monastère de Sainte Nino (qui christianisa la Géorgie au IVe siècle), est un lieu de pèlerinage majeur niché dans un jardin de cyprès. Davit Garéja, complexe monastique creusé dans la roche à la frontière azerbaïdjanaise, offre un paysage lunaire et des fresques médiévales parmi les plus belles du Caucase.

Tsinandali et le château Mukhrani

Le domaine de Tsinandali est l’un des lieux les plus chargés d’histoire de Géorgie. Ancienne propriété du prince Alexandre Tchavtchavadzé — poète et mécène, beau-père de Griboyedov — le château abrite un musée consacré à l’histoire de la famille et au célèbre enlèvement des princesses géorgiennes par Chamil en 1854. Le domaine produit aujourd’hui l’un des vins blancs géorgiens les plus connus, et accueille chaque été un festival international de musique classique de renommée mondiale. Le château Mukhrani, en Kartli voisine, est quant à lui une demeure royale restaurée du XIXe siècle produisant des vins de grande qualité dans des caves voûtées impressionnantes.

La route des vins de Kakhétie

La « route des vins » de Kakhétie relie Tbilissi à Sighnaghi en passant par Telavi, la capitale régionale. Sighnaghi, surnommée la « ville de l’amour », est une petite cité fortifiée perchée sur une colline avec une vue panoramique sur la plaine de l’Alazani et les sommets enneigés du Caucase. Ses rues pavées et ses maisons colorées en font l’une des villes les plus photogéniques de Géorgie.

Rtveli : les vendanges en Kakhétie

Visiter la Kakhétie en septembre-octobre pendant le Rtveli (les vendanges) est une expérience inoubliable. Les familles se réunissent dans les vignes, les raisins sont pressés à la main ou aux pieds, et le moût coule directement dans les qvevri. Les visiteurs sont toujours les bienvenus pour participer et partager le festin communautaire qui accompagne ces journées de travail joyeux. C’est le Géorgie authentique dans toute sa splendeur.