Batoumi surprend. On ne s’attend pas, en arrivant en Géorgie, à tomber sur une ville au climat subtropical, avec des palmiers sur le boulevard, une marina luxueuse, des gratte-ciels futuristes et une mer turquoise. Pourtant, la capitale de la région autonome d’Adjarie est exactement ça : une station balnéaire du Caucase qui mêle orient et occident, vieille ville ottomane et modernité architecturale assumée. La « Riviera du Caucase » tient toutes ses promesses.

Le boulevard et la vieille ville

Le boulevard de Batoumi longe la mer sur plusieurs kilomètres, planté de palmiers et animé jusqu’à tard le soir par des promeneurs, des musiciens de rue et des terrasses de café. En été, les plages de galets noirs attirent autant les Géorgiens que les touristes turcs et russes. La vieille ville, dans le quartier de Medani, conserve ses ruelles de l’époque ottomane avec quelques jolies maisons en bois, des mosquées et l’ancienne église orthodoxe transformée en casino puis rendue au culte.

L’architecture moderne : entre audace et démesure

Batoumi est devenue un laboratoire d’architecture contemporaine spectaculaire. La tour Alphabet (avec son ascenseur panoramique qui tourne sur lui-même en montant), l’hôtel Radisson Blue en forme de roue, les immeubles du front de mer en verre et acier… la ville assume pleinement ses ambitions de Las Vegas du Caucase. On peut trouver cela kitsch ou fascinant — les deux, probablement.

Le jardin botanique de Batoumi

À la sortie nord de la ville, le jardin botanique (fondé en 1912 par le botaniste français André Alphonse Krasnov) est l’un des plus beaux du Caucase. Il s’étend sur 113 hectares de collines surplombant la mer Noire et rassemble des plantes de tous les continents profitant du microclimat subtropical. Une randonnée à travers ses allées ombragées, ses serres tropicales et ses panoramas maritimes vaut à elle seule le détour à Batoumi.

L’Adjarie et ses trésors naturels

Au-delà de Batoumi, la région d’Adjarie réserve de belles surprises. La gorge d’Acharistskali et le village de Khulo, dans l’arrière-pays montagneux, offrent un dépaysement total avec leurs maisons en bois sur pilotis, leurs forêts de hêtres et leurs traditions d’artisanat (tapis, broderies). Le plateau de Méréti est idéal pour la randonnée avec vue sur la mer et les montagnes.

Batoumi pratique

Batoumi est reliée à Tbilissi par un train de nuit confortable (6h) et à Koutaïssi par la route (2h30). La ville dispose d’un aéroport international. L’été (juin-septembre) est la haute saison balnéaire, souvent chargée. Le printemps et l’automne sont idéaux pour visiter sans la foule — le jardin botanique est particulièrement beau en mai. L’hiver est doux mais pluvieux (Batoumi est l’une des villes les plus arrosées du Caucase avec 2 500 mm de pluie annuels).