Chaque été à Tbilissi, le festival Art-Gene offre une plongée saisissante dans l’âme musicale de la Géorgie. Pendant deux jours, des groupes de polyphonie traditionnelle venus de toutes les régions du pays se produisent sur la scène du parc de Mtatsminda — le mont qui domine la capitale. C’est l’un des festivals les plus authentiques et les plus émouvants que la Géorgie donne à entendre.

La polyphonie géorgienne : un trésor de l’humanité

La Géorgie possède l’une des traditions de chant polyphonique les plus anciennes et les plus complexes du monde. Les voix géorgiennes chantent à trois ou quatre parties simultanées, avec des intervalles harmoniques (secondes, quintes) qui n’existent dans aucune autre tradition musicale européenne. Cette polyphonie n’est pas réservée aux chorales professionnelles — elle est vivante dans les villages, dans les familles, dans les fêtes. Les convives d’un repas géorgien improvisent spontanément des polyphonies à table, sur un signe du tamada (le maître de cérémonie du festin).

L’UNESCO a inscrit le chant polyphonique géorgien au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2001 — l’une des premières œuvres à recevoir cette distinction. Cette reconnaissance internationale a contribué à un renouveau de la tradition, avec de jeunes Géorgiens qui apprennent et pratiquent la polyphonie avec un enthousiasme renouvelé.

Art-Gene : le carrefour des traditions régionales

Ce qui rend Art-Gene particulièrement précieux, c’est la diversité des styles régionaux qu’il rassemble. La polyphonie svane (de Svanétie) est gutturale et archaïque, à trois voix avec un bourdon continu. La polyphonie guriène (de Gourie) est virtuose et ornementée, avec des ornements vocaux vertigineux. La polyphonie kakhétienne est plus solennelle, liée aux chants de vendange et aux chants de table. La polyphonie kartliène est plus proche de la musique d’église. Art-Gene permet d’entendre en une soirée ce qui ferait normalement l’objet d’une traversée complète du pays.

Danses, artisanat et cuisine au festival

Au-delà de la musique, Art-Gene est aussi un festival de danse, d’artisanat et de gastronomie régionale. Des groupes de danse traditionnelle géorgienne (dont les célèbres danses guerrières khevsour avec leurs armures et leurs épées) se produisent entre les concerts. Des artisans venus de toute la Géorgie exposent et vendent leurs créations. Et des cuisiniers de chaque région préparent des spécialités locales — l’occasion de goûter des plats que l’on ne trouve qu’en Svanétie, en Adjarie ou en Kakhétie. Art-Gene est habituellement organisé en juillet.