Le vin géorgien est en train de conquérir le monde. Ce qui n’était encore connu que d’un cercle d’initiés il y a dix ans — les amateurs de vins naturels, les sommeliers aventureux, les explorateurs gastronomiques — est en train de devenir une tendance de fond dans les meilleures tables et les caves à vins les plus avant-gardistes de Paris, Lyon ou Bordeaux. Et pour cause : la Géorgie est le berceau du vin. Voici un guide pour comprendre, choisir et apprécier les vins géorgiens.

8 000 ans de viticulture : les origines du vin

Des recherches archéologiques menées à Gadachrili Gora, à 50 km de Tbilissi, ont mis au jour des traces de vinification datant de 6 000 ans avant J.-C. — en faisant la plus ancienne preuve de production vinaire au monde. La Géorgie compte aujourd’hui plus de 500 cépages autochtones répertoriés, dont une quarantaine sont vinifiés commercialement. Cette diversité ampélographique unique est un trésor en soi : les vins géorgiens offrent des profils aromatiques que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Le qvevri et la méthode kakahétienne : le vin orange

La méthode de vinification la plus traditionnelle en Géorgie — inscrite au Patrimoine de l’UNESCO — utilise le qvevri (amphore en terre cuite enterrée) et une macération longue du jus avec les peaux, les pépins et parfois les rafles pendant 6 mois. Le résultat est un vin blanc de teinte ambrée-orangée, avec des tanins soyeux, une complexité aromatique profonde (fruits secs, épices, camomille, miel) et une texture unique. Ces vins « orange » kakhétiens sont devenus les emblèmes du mouvement des vins naturels mondial.

Les principaux cépages géorgiens à connaître

Pour s’y retrouver dans les cartes des vins géorgiens :

  • Rkatsiteli (blanc) — Le cépage le plus planté de Géorgie, base des grands vins orange kakhétiens, très polyvalent
  • Saperavi (rouge) — Le grand cépage rouge géorgien, teinturier (jus rouge), donne des vins puissants et colorés, souvent vieillis en qvevri
  • Mtsvane (blanc) — Frais et floral, souvent assemblé avec le Rkatsiteli
  • Tsolikouri (blanc, Iméréthie) — Cépage imérétien fruité et vif
  • Chinuri (blanc, Kartli) — Donne des vins légers et aromatiques
  • Ojaleshi (rouge, Samegrelo) — Cépage rare de l’ouest, donne des rouges élégants aux notes de cerise

Les grandes régions viticoles géorgiennes

La Kakhétie (est) produit 70% du vin géorgien. C’est ici que la méthode qvevri est la plus répandue. Les AOC Alazani Valley, Mukuzani, Tsinandali, Napareuli et Kindzmarauli sont les plus connues. L’Iméréthie (centre-ouest) produit des vins avec une macération plus courte (moins de peaux), plus légers et frais. La Kartli (centre) est connue pour ses vins blancs vifs et ses mousseux. Le Racha-Léchkhoumi (nord-ouest) produit les vins demi-doux les plus recherchés (Khvanchkara, vin préféré de Staline selon la légende).

Où acheter du vin géorgien ?

En Géorgie, les meilleures adresses pour acheter du vin sont les caves de producteurs en Kakhétie (lors d’une dégustation directe), les cavistes spécialisés de Tbilissi (Vino Underground, 8000 Vintages) et les supermarchés Carrefour ou Goodwill pour les vins plus courants. En France, les vins géorgiens sont de plus en plus présents dans les caves à vins naturels parisiennes et les épiceries fines spécialisées. Plusieurs importateurs français référencent désormais une belle sélection de domaines géorgiens.